Blog

May 15, 2023

Le Texas devrait s'améliorer en

Cette couverture est rendue possible grâce à Votebeat, une organisation de presse non partisane

Cette couverture est rendue possible grâce à Votebeat, une organisation de presse non partisane couvrant l'administration des élections locales et l'accès au vote. L'article est disponible pour réimpression selon les termes de la politique de republication de Votebeat.

Dans une législature de plus en plus politiquement polarisée, un ensemble de lois électorales visant à améliorer l'accès au scrutin pour les Texans handicapés a néanmoins adopté cette session législative avec un soutien bipartite.

Le succès des mesures représente une victoire majeure pour les électeurs handicapés et les défenseurs du droit de vote, qui disent avoir lutté pendant des années pour faire comprendre aux législateurs des deux côtés de l'allée la nécessité de changements. Plus récemment, les défenseurs ont également été repoussés par les partisans des complots électoraux et les militants réclamant des lois électorales restrictives. Au moins 20 personnes ont témoigné publiquement contre l'un des projets de loi en avril, la plupart citant des affirmations démenties concernant la technologie électorale.

Les factures sont sur le bureau du gouverneur Greg Abbott. Il n'a pas indiqué s'il soutenait les mesures.

"C'était un mordeur d'ongles jusqu'à la fin. Mais nous sommes ravis de toutes les personnes qui en bénéficieront. Nous espérons toujours que le gouverneur les signera", a déclaré Chase Bearden, directeur exécutif adjoint de la Coalition of Texans with Disabilities, une organisation à but non lucratif qui plaide pour ces politiques d'accès au vote depuis 2017. qui sont éligibles, puis expliquer comment tout cela fonctionne. »

Les projets de loi contrastent fortement avec les autres législations que les législateurs républicains ont poussées depuis les élections de 2020 qui ont rendu plus difficile le vote des Texans.

En vertu de la loi actuelle, les personnes qui votent par correspondance le font en inscrivant leurs choix sur un bulletin de vote. Mais certains électeurs, comme ceux qui sont aveugles ou paralysés, ont besoin de l'aide d'autres personnes pour marquer leurs bulletins de vote par correspondance et leur relire leurs réponses.

Le projet de loi 3159 de la Chambre, rédigé par le représentant de l'État John Bucy, un démocrate, et le représentant de l'État Jeff Leach, un républicain, permettrait aux électeurs qui ont besoin d'aide pour voter par courrier de le faire "en privé et en toute sécurité" en utilisant un système électronique pour faire leurs choix. Bucy a déposé des propositions similaires à trois reprises depuis sa prise de fonction en 2019, le tout sans succès.

Le projet de loi 477 du Sénat améliore le vote en personne pour les personnes handicapées ou à mobilité réduite. Rédigé par la sénatrice d'État Judith Zaffirini, une démocrate, le projet de loi permettra aux électeurs d'éviter les files d'attente à leur bureau de vote. La loi exige désormais que les travailleurs électoraux accordent ce type d'accès uniquement sur demande, et le changement permettrait à ces personnes de se déplacer au front sans autorisation.

Chaque lieu de scrutin devra également désigner une place de stationnement à utiliser pour le vote en bordure de rue, en plus de la place de stationnement accessible aux fauteuils roulants déjà requise. Une signalisation orientant les électeurs vers ces options devrait être placée à l'entrée du lieu de vote, ainsi que des avis publics contenant des informations sur les logements. Le projet de loi a reçu le soutien du Sénat dirigé par les républicains. Seuls deux sénateurs conservateurs ont voté contre : Bryan Hughes et Drew Springer, tous deux connus pour soutenir des mesures de vote plus restrictives.

Améliorations lentes de l'accès au vote pour les électeurs handicapés

L'American with Disabilities Act n'était en place que depuis quelques années à la fin des années 90 lorsqu'un jeune Bearden, le défenseur du droit de vote qui vit à Austin, est devenu paralysé, perdant l'usage de ses mains après une blessure sportive. Lorsqu'il a eu 18 ans, ses parents l'ont emmené dans un bureau de vote et l'ont aidé à déposer son premier bulletin de vote. À l'époque, le comté de Travis n'utilisait pas de machines à voter et ses sélections étaient faites sur un bulletin de vote. Sachant qu'ils regardaient, "j'ai fini par voter un ticket direct comme je pensais que [mes parents] voulaient que je vote", se souvient Bearden, aujourd'hui âgé de 45 ans.

Cette expérience l'a dissuadé de voter à nouveau pendant quelques années.

Puis, en 2002, le Congrès a adopté le Help America Vote Act, qui a mis de côté des fonds pour résoudre les problèmes liés à la technologie de vote obsolète et aux problèmes d'accès au vote après l'élection présidentielle de 2000. Bien que tous les bureaux de vote soient déjà tenus de se conformer à l'American with Disabilities Act, HAVA a contribué à les rendre plus accessibles aux électeurs handicapés en exigeant au moins une machine à voter accessible dans chaque bureau de vote.

Selon le type de machine, la loi exigeait qu'elles soient équipées d'écouteurs ou d'autres appareils pour aider les électeurs handicapés à voter de manière indépendante et confidentielle. La HAVA a également exigé que les travailleurs électoraux soient formés à l'interaction avec les personnes handicapées.

Bearden avait la fin de la vingtaine lorsqu'il a de nouveau voté, en utilisant des machines à voter accessibles qui lui ont permis de voter de manière indépendante, et a depuis travaillé pour aider les autres à avoir cet accès.

Mais Bearden et d'autres militants du droit de vote affirment que malgré les améliorations, les facteurs raciaux et socio-économiques jouent toujours un rôle dans l'égalité d'accès aux urnes pour les personnes handicapées. Certains ont du mal à trouver un moyen de transport, tandis que d'autres ont subi des mauvais traitements qui les ont découragés de revenir.

De plus, lorsque les comtés manquent de ressources, telles que le financement, et de conseils spécifiques sur la façon de former et d'équiper les travailleurs électoraux pour se conformer aux exigences, les électeurs sont affectés, a déclaré Katya Ehresman, responsable du programme des droits de vote chez Common Cause Texas.

Ehresman a déclaré que bien que ce qui est inclus dans le SB 477 fasse déjà partie de la loi étatique et fédérale, le projet de loi établira une norme de conformité et des exigences spécifiques que les responsables électoraux doivent suivre sur ce à quoi l'accessibilité devrait ressembler dans tout l'État.

Parfois, a déclaré Ehresman, la loi n'est pas écrite assez clairement pour énoncer ces choses, "et c'est en quelque sorte un pas en avant pour améliorer cela".

Votes accessibles pour les Texans handicapés

Au Texas, le vote par correspondance peut entraîner son propre ensemble de défis pour les personnes handicapées qui n'ont peut-être personne pour les aider à remplir leurs bulletins de vote. Le projet de loi 3159 de la Chambre vise à offrir à ces électeurs de nouvelles et meilleures options.

Kenneth Semien, 62 ans, a déclaré qu'il votait généralement en personne. Mais lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé dans le comté de Jefferson, dans l'est du Texas, où il vit, il a demandé un vote par correspondance. Semien, qui est aveugle, a déclaré que demander son bulletin de vote en ligne était assez accessible et facile. Mais une fois qu'il a reçu son bulletin de vote, il s'est rendu compte qu'il ne serait pas en mesure de le remplir sans dépendre fortement des autres.

Semien, qui est le président du Beaumont Area Council of the Blind, a déclaré que des amis de confiance l'avaient aidé à voter, mais a ajouté : "Jusqu'à ce jour, je ne sais pas s'ils ont vraiment voté comme je voulais qu'ils votent parce que je peux Je ne vois pas ce bulletin de vote."

"C'est pourquoi nous avons besoin de cette solution", a-t-il ajouté. "Il est essentiel que nous votions nous-mêmes de manière indépendante, privée et sécurisée."

Les partisans disent que certains qui s'opposaient à un système de vote accessible pour le vote par correspondance pensaient à tort qu'il s'agissait "d'une forme de vote électronique" ou que le système pouvait être utilisé pour manipuler les votes.

Mais en fait, certains comtés du Texas utilisent déjà un système similaire, appelé Democracy Live, pour les électeurs militaires à l'étranger. Le projet de loi étend l'utilisation de ces options aux électeurs handicapés, a déclaré Bucy.

Les électeurs qui ont le droit de voter par correspondance au Texas comprennent les personnes de 65 ans et plus, les personnes ayant un handicap physique, celles qui prévoient d'accoucher trois semaines avant ou après le jour du scrutin, les personnes qui sont absentes du comté pendant le vote anticipé ou le jour du scrutin. , et les personnes en prison mais autrement éligibles.

Les électeurs éligibles pourront demander l'utilisation du "système de vote par correspondance des absents" sur leurs demandes de vote par correspondance. Les responsables électoraux enverront ensuite aux électeurs des instructions sur la façon d'accéder à leurs bulletins de vote par voie électronique. Les électeurs devront ensuite imprimer leur bulletin de vote, le signer et le renvoyer par la poste au bureau des élections pour être déposé.

Les règles et procédures spécifiques pour mettre en œuvre le projet de loi, qui entrera en vigueur à l'automne, seront définies par la division électorale du secrétaire d'État du Texas. Le système électronique à utiliser devra également être certifié par le bureau.

Parmi les autres États qui offrent des bulletins de vote accessibles aux électeurs handicapés figurent l'Ohio, la Virginie, New York et le Massachusetts.

La victoire est particulièrement significative à une époque où les théories du complot autour des élections ont conduit à une législation électorale controversée et restrictive. Les mêmes personnes qui se sont opposées au projet de loi poussent maintenant Abbott à y opposer son veto, bien que Bucy ne s'attende pas à ce que ces appels empêchent la mesure de devenir loi.

Bucy attribue le succès du projet de loi cette session au travail des électeurs handicapés et au soutien de Leach de l'autre côté de l'allée. "Je suis heureux que nous ayons compris qu'il s'agit d'un moyen indépendant et sûr pour ces personnes de voter", a déclaré Bucy. "Et je pense que c'est un excellent projet de loi qui montre que le Texas fonctionne mieux lorsque nous travaillons ensemble de manière bipartite."