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Jul 23, 2023

NASCAR: Corey LaJoie prêt à remplacer Chase Elliott suspendu à Gateway

Corey LaJoie remplace Chase Elliott dans la Chevrolet n°9 ce week-end

Corey LaJoie remplace Chase Elliott dans la Chevrolet n ° 9 ce week-end alors qu'il purge une suspension d'une course pour avoir intentionnellement détruit Denny Hamlin à Charlotte.

Avant que NASCAR ne suspende officiellement Chase Elliott de l'événement de ce week-end au World Wide Technology Raceway, Corey LaJoie était prêt à le remplacer. Il a reçu un SMS mardi soir disant que si Elliott devait être suspendu, LaJoie serait dans la voiture. Moins de 24 heures plus tard, cela a été annoncé et le joueur de 31 ans a finalement eu son opportunité en or.

Il y a seulement trois ans, LaJoie a écrit à Rick Hendrick une lettre manuscrite exprimant son intérêt à conduire pour l'équipe il y a trois ans, lorsque Jimmie Johnson a annoncé sa retraite. Bien que cela n'ait pas fonctionné, LaJoie a déclaré qu'il n'était probablement pas prêt pour cette opportunité à l'époque.

"Je suis content que cet appel ne soit pas venu quelques mois après cette lettre, car je n'aurais pas été prêt pour cela. Je n'aurais pas été prêt pour cette opportunité. Mon niveau de maturité, mes compétences au volant. Il a fallu six ans de broyage et d'empilement de centimes pour se sentir suffisamment en confiance pour pouvoir se brancher sur cette voiture 9 et la faire fonctionner à son véritable potentiel."

Hendrick se souvient de la lettre et a déclaré que cela avait eu un effet durable sur lui. "C'était la première fois que je recevais une lettre du cœur", a-t-il déclaré. "J'ai reçu des lettres et des appels téléphoniques, généralement d'agents. C'était vraiment une lettre sincère et c'était vraiment personnel. J'étais impressionné par lui avant et je suis encore plus impressionné après."

Le pilote Spire Motorsports s'est considérablement amélioré depuis lors et a une année de carrière cette saison dans la Cup Series. LaJoie occupe en moyenne cinq positions de mieux que toute autre saison au plus haut niveau de NASCAR. Son meilleur résultat en carrière (4e) à Atlanta fait partie de ses huit classements parmi les 20 premiers de l'année, ce qui dépasse déjà la moitié de son record personnel en une saison (15). Le natif de Kannapolis a déjà passé plus de tours dans le top 15 cette saison qu'il ne l'a fait toute l'année dernière.

Remplacer Elliott ce week-end a une sensation familière. Le père de Corey, Randy LaJoie, double champion de la série Xfinity, a participé à neuf courses de Coupe pour Hendrick en 1998, où il a enregistré trois top dix et un top cinq.

Le père de .@CoreyLajoie, Randy LaJoie, a déjà été sous-pilote pour @TeamHendrick en 1998. forme." #NASCAR # EnjoyIllinois300 pic.twitter.com/bX0E3s27Eo

Le coureur de troisième génération deviendra le 51e pilote différent à courir pour Hendrick dans une course de Coupe. C'est une opportunité incroyable - une opportunité qu'il a failli manquer. "J'ai raté l'appel de M. Hendrick et il m'a laissé un message vocal. Je me suis réveillé mercredi matin et j'ai dit à ma femme, j'étais comme du miel, j'ai raté l'appel. Mais heureusement, il a répondu quand je l'ai rappelé au Mercredi matin et depuis, c'est comme boire dans une lance à incendie. Juste des informations, de la préparation et juste le niveau de perfection que ces gars attendent, c'est vraiment cool à voir."

Alors que Corey était rapide à l'entraînement, les qualifications ne se sont pas si bien déroulées. Il s'est détaché à la sortie du coin pendant sa course et a tapé le mur extérieur. Cela l'a obligé à partir de la 30e position demain, mais il sait que l'équipe ne s'attend pas à ce qu'il gagne la course. Cela enlève une partie de la pression, mais le simple fait d'être dans la voiture ce week-end est une opportunité tellement spéciale, et une opportunité qu'il saisit pleinement.

"En fin de compte, quand je suis assis dans cette chose, je ne sais pas si NAPA est dessus ou que le n ° 9 est dessus. Je vais le conduire comme si j'avais conduit le n ° 7 Chevy et mettre cette chose au 19e rang. Ce fut une année très amusante et réussie jusqu'à présent, et nous avons encore beaucoup de travail à faire et de choses à accomplir là-bas. Mais pour l'opportunité de conduire pour M. Hendrick, c'est un l'opportunité d'une vie."