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Jan 11, 2024

Bill Caldwell : une usine du Nevada appose sa marque sur les plafonds en étain

La restauration de bâtiments historiques peut créer des maux de tête pour les entrepreneurs. Découverte

La restauration de bâtiments historiques peut créer des maux de tête pour les entrepreneurs. Trouver des meubles, des matériaux et des artisans d'époque pour rajeunir un site historique peut représenter un défi pour le restaurateur le plus dévoué.

WF Norman Corp. du Nevada fournit une aide précieuse en tant que principale source de plafonds en métal pressé si courants dans les bâtiments du 19e et du début du 20e siècle après être revenu après avoir hiberné pendant près de 50 ans.

Les fondateurs de l'entreprise étaient William Franklin Norman et John Berghauser. Norman est entré dans le monde des affaires en travaillant comme vendeur itinérant dans les années 1890 pour la Wheeling Corrugating Co. à Wheeling, en Virginie-Occidentale. L'entreprise fabriquait des produits en acier tels que des toitures et des parements. Au lieu de rester avec l'entreprise, Norman a décidé de déménager dans l'ouest du Missouri pour ouvrir sa propre entreprise.

En 1898, il s'est associé à John H. Berghauser, un résident du Nevada, un ferblantier local, pour créer la WF Norman Sheet Metal Manufacturing Co. Ils ont commencé petit, mais en 1907, selon le Nevada Weekly Post, ils avaient des vendeurs et des entreprises dans le Missouri, Iowa, Nebraska, Colorado, Kansas, Territoire indien, Arkansas et Texas. Ils manipulaient des bardeaux métalliques, des tuyaux, des gouttières (gouttières), des crêtes, des médaillons et des ornements. "Ils sont les pionniers de la fabrication de plafond en acier en Occident." En fait, ils étaient le seul fabricant de ce type à l'ouest du Mississippi.

En novembre 1909, l'entreprise subit un incendie qui transforme son usine en décombres fumants. Pourtant, cela n'a pas découragé Norman et Berghauser. Ils ont reconstruit une nouvelle usine de 50 000 pieds carrés, qui employait 100 hommes. Il a ouvert en mai 1910 à la louange du Southwest Mail.

Le plafond en acier, diversement appelé plafond en étain, plafond en métal ou plafond pressé, est une feuille d'acier, d'étain ou de cuivre qui a été estampée sous un marteau en fonte de 3 500 livres auquel est attaché un colorant. Le colorant a un dessin, qui est transféré sur la feuille lorsque le marteau y est déposé. L'usine utilisait un système de courroie et de poulie contrôlé par câble.

Les plafonds en acier galvanisé ont pris leur essor après la guerre civile. L'expansion rapide des colonies à l'ouest du Mississippi a créé une demande de matériaux de construction décoratifs relativement bon marché. Les plafonds en acier imitaient les formes en plâtre trouvées dans les édifices gouvernementaux, les églises et les écoles. Norman a proposé 140 modèles de plafonds différents ainsi que des centaines de moulures ornementales, médaillons, crêtes et garnitures. Tous commodément affichés dans leurs différents catalogues.

Les panneaux finis sont venus dans des tailles telles que : 1 par 1 pied, 1 par 2 pieds et carrés de 2 pieds. Le prix courant était de 8 dollars par 100 pieds carrés en 1909. Il n'était monté à 11 dollars pour 100 pieds carrés qu'en 1920. Les prix sont restés relativement stables malgré l'inflation de la Première Guerre mondiale. L'assemblage sur place ne nécessitait que de la menuiserie de base. Les fixations nécessaires étaient incluses. Les plafonds ont également été promus par l'American Zinc Institute du Tri-State District. "Make it of zinc" était leur devise.

En août 1919, Norman avait soumis au Globe une lettre d'un ancien métallurgiste belge sur l'efficacité des toitures en zinc. Selon le professeur WH Seamon, les toits en zinc dureraient entre 75 et 90 ans avec peu ou pas d'entretien. Puis en septembre, le Galena (Kansas) Board of Education a choisi de recouvrir sa nouvelle école secondaire de bardeaux de zinc et d'installer des panneaux de plafond en zinc pur dans les chambres. La WF Norman Corp. a été saluée dans le Globe comme une pionnière dans la promotion de l'industrie du zinc du district.

Malgré des clients fidèles comme le district scolaire de Galena, les styles de construction avaient commencé à changer après la Première Guerre mondiale. Les plafonds en acier étaient considérés comme démodés. Les conceptions chargées et compliquées ont cédé la place à des styles élégants. Tout au long des années 1920, la demande de plafonds en acier a diminué. À tel point qu'en 1930, l'entreprise avait cessé sa production. Les presses et le matériel ont été mis de côté, non détruits ou récupérés. Mais l'entreprise s'est diversifiée pour fabriquer d'autres produits.

Les couvertures galvanisées sous forme de tuiles ou de tôles ont continué à être commercialisées. Les carreaux de style espagnol étaient à la mode à la fin des années 1920 et dans les années 1930. Plusieurs stations-service de la région vantaient les toits rouge-orange distinctifs. Un à Joplin figurait dans le catalogue de 1936 de la société. Les cadres de lucarne en métal étaient un autre élément qui a continué à être produit. D'autres produits tels que des stèles funéraires temporaires, des panneaux de stationnement interdit pour les salons funéraires, des cercueils, des jardinières en métal ont été offerts. Ils ont également fabriqué des cabines de douche en métal Bath King, réputées pour leur robustesse et leurs portes de douche qui ne gèlent pas et ne se coincent pas. Tous ces produits ne nécessitaient pas autant d'espace de fabrication, de sorte que l'ancien équipement assis à l'arrière-plan n'interférait pas.

Telle a été la situation pendant près de 50 ans. L'entreprise était passée de WF Norman, qui avait racheté Berghauser en 1918, à ses fils puis à son petit-fils, Franklin Norman.

En 1978, Norman avait mis l'usine en vente. Il a été acheté par Robert Quitno, un producteur et marchand de ferme et d'outils, qui avait une idée pour un nouveau type de poêle à bois. L'usine avait la taille parfaite pour ses plans. Cependant, alors qu'il commençait à construire ses poêles, il a découvert qu'il y avait toutes sortes d'encombrements, des machines massives qui ressemblaient à des presses. Il a demandé à Franklin Norman, qui était resté pour aider à la transition, quelles sont-elles ? Norman a décrit le processus d'estampage des panneaux de plafond, comment il s'agissait d'un style uniquement américain et qu'il avait été le seul fabricant de ce type à l'ouest du Mississippi.

Voulait-il récupérer l'ancien équipement ? Quitno a dit non. Au lieu de cela, il se souvint qu'un restaurant de Kansas City avait récemment récupéré un plafond en métal pressé pour un nouveau bâtiment, mais qu'il n'y avait pas de nouveaux panneaux de plafond disponibles. Il a contacté les restaurateurs et s'est arrangé pour leur montrer certains de ses panneaux encore disponibles. Selon Quitno, "ils (lui) ont dit sans ambages qu'il avait ce qu'il y avait de mieux après une licence pour imprimer de l'argent".

La renaissance de la restauration historique avait commencé à prendre de l'ampleur après le bicentenaire de la nation en 1976. Il n'y avait qu'une seule autre entreprise à New York qui produisait des panneaux en acier, mais leurs conceptions étaient limitées. Alors que la Norman Corp. avait 140 modèles enregistrés avec les moulures et les ornements qui les accompagnaient. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, les restaurateurs frappaient aux portes de l'entreprise.

Des motifs personnalisés peuvent être créés pour reproduire des motifs historiques pour les panneaux et l'ornementation. Les premiers projets comprenaient la restauration d'une pièce dans la maison de la star du cinéma muet Mary Pickford et une dans le Smithsonian. Des pièces décoratives ont orné les bâtiments de l'ambassade des États-Unis ainsi qu'une chaîne de pizzas basée à Chicago à Hong Kong. De nouveaux projets pour le système de métro de New York et le Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique montrent que tous leurs travaux n'impliquent pas de restauration. Plus récemment, il a travaillé à la restauration du plafond de la Minerva Candy Co. à Webb City. L'entreprise familiale Quitno a géré des projets dans tous les États et en Australie.

Lorsque Robert Quitno a acheté le bâtiment de 50 000 pieds carrés en 1978, il ne savait pas qu'il ferait revivre un métier classique en hibernation depuis près de 50 ans. Dans une interview avec le chroniqueur du Kansas City Times James Fisher en 1983, Fisher a demandé si c'était juste une mode passagère, est-ce que ça durerait ? Quitno a répondu que la demande était trop constante. Il y avait une renaissance de la restauration à l'œuvre. Interrogé sur les poêles à bois, Quitno a souri et a dit: "Oh, n'importe qui peut en fabriquer."

Bill Caldwell est le bibliothécaire à la retraite du Joplin Globe. Si vous avez une question que vous aimeriez qu'il recherche, envoyez un courriel à [email protected] ou laissez un message au 417-627-7261.

Avec l'aimable autorisation de KSHB-TV, cette pièce a été diffusée en 1998 dans le cadre de la série Kansas City Crossroads avec Bill Kalahurka. La série a mis en lumière Kansa…

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